Multiple Sklerose und kognitive Störungen, welche gibt es?

Was ist Multiple Sklerose (MS)?

Multiple Sklerose (MS) ist eine der häufigsten Ursachen für erworbene Behinderungen bei jungen Erwachsenen in Deutschland. Derzeit sind in Deutschland etwa 250 000 Menschen betroffen und jedes Jahr werden etwa 15 000 neue Fälle diagnostiziert. Das Durchschnittsalter für den Ausbruch der Erkrankung liegt bei 33 Jahren.

Es handelt sich um eine entzündliche Erkrankung des zentralen Nervensystems: Gehirn, Rückenmark und Sehnerven. Das Immunsystem, das normalerweise an der Bekämpfung von Viren und Bakterien beteiligt ist, greift das Myelin (Schutzhülle der Nervenfasern) an, das eine wichtige Rolle bei der Ausbreitung von Nervenimpulsen vom Gehirn zu den verschiedenen Körperteilen spielt.

Die zu Beginn der Erkrankung beobachteten Anzeichen variieren je nach Ort der Schädigung im Gehirn oder im Rückenmark. Zu den Symptomen gehören motorische Störungen, Kribbeln, Gleichgewichtsstörungen, Sehstörungen und/oder Harnwegsprobleme, und sie sind oft vorübergehend, da die MS in Schüben verläuft.

Die MS kann daher eine Reihe von Symptomen auf motorischer, sensorischer, psychologischer und kognitiver Ebene verursachen. Der Verlauf und die Ausprägung der Krankheit sind äußerst unvorhersehbar.

Welche kognitiven Störungen treten bei Multipler Sklerose (MS) auf?

Im Verlauf der Erkrankung kommt es zu Schädigungen des Gehirns. Je nachdem, welche Bereiche von diesen Schädigungen betroffen sind, können motorische Störungen auftreten, die z. B. zu Schwierigkeiten beim Gehen führen.

Ebenso können die Läsionen zu Veränderungen in der Art und Weise führen, wie das Gehirn funktioniert. Das bedeutet nicht, dass die intellektuellen Fähigkeiten abnehmen, aber es kann zu einer Veränderung bestimmter Funktionsmechanismen der kognitiven Netzwerke des Gehirns kommen.

Kognitive Störungen sind bei Multipler Sklerose häufig. Ihre Prävalenz schwankt je nach veröffentlichten Studien zwischen 40 und 70 %. Bei den meisten Patienten treten leichte oder mäßige Störungen auf, während etwa 10 % größere Schwierigkeiten haben.

So werden mehrere kognitive Bereiche durch die Multiple Sklerose beeinträchtigt:

Die Geschwindigkeit der Informationsverarbeitung  

Die kognitiven Störungen bei Multipler Sklerose werden von einer Verlangsamung der Geschwindigkeit der Informationsverarbeitung dominiert. Diese Verlangsamung ist bei MS-Patienten zehnmal häufiger zu beobachten als in der Allgemeinbevölkerung. Bei Patienten mit sekundär-progredienter Multipler Sklerose ist die Verlangsamung sogar noch stärker (65-mal häufiger). Andere Forschungsarbeiten haben gezeigt, dass MS-Betroffene bei Aufgaben zur Verarbeitungsgeschwindigkeit 40% langsamer sind als gesunde Menschen.

Lernen und das Gedächtnis 

Das Gedächtnis ist bei allen täglichen Aufgaben wichtig und ein Ausfall ist relativ leicht zu bemerken. Menschen, die von Multipler Sklerose betroffen sind, klagen häufig über Gedächtnisprobleme. Die Lern- und Gedächtnisprobleme bei diesen Patienten liegen im Arbeitsgedächtnis (eine Form des Kurzzeitgedächtnisses, die es uns ermöglicht, Informationen für kurze Zeit zu speichern und zu manipulieren) und im episodischen Gedächtnis (es ermöglicht uns, uns in Zeit und Raum zu verorten und somit in die Zukunft zu blicken). 

Aufmerksamkeit 

Aufmerksamkeit wird bei fast allen täglichen Aufgaben benötigt. Sie ermöglicht es uns, uns auf die aktuelle Arbeit zu konzentrieren, Daten zu integrieren, mündliche oder schriftliche Informationen zu verstehen und Gedanken zu äußern.

Die Aufmerksamkeitsprozesse sind vielfältig. Einige Studien belegen, dass MS-Patienten eine globale Aufmerksamkeitsbeeinträchtigung haben, andere zeigen, dass die komplexeren Formen der Aufmerksamkeit am stärksten betroffen zu sein scheinen. Dies zeigt sich vor allem dann, wenn es darum geht, die Aufmerksamkeit auf mehrere Aufgaben gleichzeitig zu verteilen oder gar die Aufmerksamkeit über einen längeren Zeitraum aufrechtzuerhalten. Bei der Durchführung von Aufgaben, die eine ständige geistige Anstrengung erfordern, zeigen die Patienten eine allmähliche Verschlechterung ihrer Leistung. Dies wird als „kognitive Ermüdung“ bezeichnet.

Welche Auswirkungen haben die kognitiven Beeinträchtigungen auf die Lebensqualität von MS-Patienten?

Auch wenn sie nur mäßig ausgeprägt sind, sollten kognitive Schwierigkeiten im Zusammenhang mit Multipler Sklerose nicht auf die leichte Schulter genommen werden.

Kognitive Beeinträchtigungen können sich stark auf den Alltag auswirken, wenn es z. B. kompliziert wird, mit Situationen umzugehen, die eine schnelle Reaktion erfordern. Im beruflichen Kontext kann dies sogar noch stärkere Auswirkungen haben. Denn wenn jemand mehr Zeit als früher benötigt, um seine Arbeit zu erledigen, wird ihm dies nicht selten zum Vorwurf gemacht.

Aus diesem Grund ist es wichtig, dass kognitive Störungen so früh wie möglich erkannt werden.

Eine Früherkennung hilft dem Patienten, sich für die Schwierigkeiten, die er möglicherweise hat, nicht schuldig zu fühlen, und es kann ihm eine spezielle Betreuung angeboten werden.

Um mögliche kognitive Störungen zu erkennen, werden entweder von einem Neurologen oder einem Neuropsychologen Tests in Form von Übungen angeboten. Diese Tests geben Aufschluss über die Art und den Grad der kognitiven Störungen, sofern welche vorhanden sind.

Wie werden kognitive Störungen im Zusammenhang mit Multipler Sklerose (MS) behandelt?

Bisher hat keine medikamentöse Behandlung irgendeine Wirksamkeit bei kognitiven Störungen gezeigt. Dennoch wurden in den letzten Jahren sogenannte kognitive Rehabilitationsansätze entwickelt.

Diese Ansätze zur kognitiven Rehabilitation werden in der Regel mit einem Logopäden durchgeführt und häufig im Rahmen von MS-Pflegenetzwerken angeboten.

Ziel der kognitiven Rehabilitation ist es, das Gehirn durch eine Reihe von Übungen zu stimulieren, die auf die bei dem Patienten festgestellten Schwierigkeiten abgestimmt sind.

Diese Übungen können sich auf das Gedächtnis, die Aufmerksamkeit, die Informationsverarbeitung usw. beziehen.

Da das Gehirn sehr plastisch ist, ist es in der Lage, sich ständig anzupassen. Dank der kognitiven Rehabilitation wird das Gehirn dann in der Lage sein, „Kompensationsnetzwerk“ zu nutzen und Bereiche auszugleichen, die aufgrund von Verletzungen weniger gut funktionieren.

Durch häufiges und wiederholtes Training können echte Fortschritte erzielt werden. In der Regel sehen kognitive Rehabilitationsprogramme mehrere Sitzungen pro Woche (meist 2 bis 3 Sitzungen) über mehrere Monate (normalerweise 4 bis 5 Monate) vor.

Nach Ablauf dieser 4-5 Monate können je nach Bedarf des Patienten weitere Sitzungen in größeren Zeitabständen angeboten werden.

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