Alexithymie, oder die Unfähigkeit, Gefühle zu erkennen und auszudrücken

Was ist Alexithymie? 

Der Begriff „Alexithymie“ wurde 1972 von dem Psychiater Peter E. Sifneos in die Medizin eingeführt. Zu diesem Zeitpunkt bezeichnete Alexithymie vor allem Menschen, die Schwierigkeiten hatten, Liebesgefühle in Worte zu fassen. Erst später wurde der Begriff „Alexithymie“ auf Menschen ausgeweitet, die generell Schwierigkeiten mit Emotionen haben.

Alexithymie ist eine Störung der Emotionsregulation, die häufig bei psychosomatischen Erkrankungen beobachtet wird. Sie betrifft etwa 10 % der Weltbevölkerung und Männer häufiger als Frauen. Sie ist Ausdruck der Schwierigkeit einer Person, ihre Gefühle zu erkennen und verbal auszudrücken.

Ein von Alexithymie betroffener Mensch stößt im Alltag auf zahlreiche Komplikationen, die damit zusammenhängen, dass er seine Gefühle nicht richtig einschätzen kann. Zum Beispiel ein Mangel an Einfühlungsvermögen oder eine geringe Sensibilität, die letztendlich zu Selbstabwertung und Isolation führen können.

Was sind die Symptome von Alexithymie? 

Schwierigkeit, die eigenen Gefühle zu erkennen

Personen, die an Alexithymie leiden, haben Schwierigkeiten, ihre Emotionen zu identifizieren, unabhängig davon, ob sie angenehm oder unangenehm sind. So sind Emotionen wie Traurigkeit, Freude, Wut oder Angst aufgrund ihrer Definition und der Zusammenhänge, mit denen sie in Verbindung gebracht werden, bekannte Begriffe, aber für die Betroffenen ist es schwierig, eine Verbindung zwischen dem eigenen Zustand und der damit verbundenen Emotion herzustellen.

Eine nach außen gerichtete Aufmerksamkeit

Erhöhter Herzschlag, übermäßiges Schwitzen, Muskelanspannung... Diese Anzeichen spiegeln oft einen bestimmten inneren Zustand wider, darunter Wut, Angst, Sorge. Alexithyme Menschen richten ihre Aufmerksamkeit ausschließlich auf diese äußeren Zeichen, sie werden zu den einzigen Indikatoren, die es ermöglichen, ihren inneren Zustand zu definieren. Auf diese Weise gelingt es diesen Menschen, ein feineres Gespür für alle äußeren Reize zu entwickeln, seien sie nun durch den eigenen Körper oder die Umwelt hervorgerufen.

Personen, die von Alexithymie betroffen sind, sind auch anfälliger für somatische Beschwerden wie Ekzeme, Bluthochdruck, Essstörungen oder Verdauungsstörungen, da die Verbindung zu ihren Gefühlen beeinträchtigt ist.

Mangel an emotionalem Einfühlungsvermögen

Bei Menschen mit Alexithymie findet man einen erheblichen Mangel an Einfühlungsvermögen. Dies kann oft zu häufigen Vorwürfen aus dem Umfeld gehören. Es ist möglich, dass die emotionale Belastung des Gesprächspartners durch seine Körperhaltung und die verwendeten Worte wahrgenommen wird. Es ist jedoch schwierig, die damit verbundenen Emotionen zu entschlüsseln.

Eingeschränkte verbale Kommunikation

Alexithyme Menschen werden oft als Personen wahrgenommen, die wenig reden, zu ernst sind und dazu neigen, ihre Interaktionen mit anderen einzuschränken.

Dies hängt jedoch vor allem mit einer Einschränkung der verbalen Kommunikation zusammen. Einem Betroffenen fehlen oft die Worte, um eine Situation zu beschreiben oder ein Ereignis zu schildern, sodass es ihm schwerfällt, seine Gedanken gegenüber seinen Mitmenschen vollständig auszudrücken. So kann eine Barriere zwischen dem Betroffenen und seinen Angehörigen entstehen, die durch mangelnde kommunikative Fähigkeiten verursacht wird und die Betroffenen manchmal in die Isolation treibt.

Geringe Fähigkeit zur Selbstreflexion

Die Analyse ihrer Gefühle ist für Personen mit Alexithymie äußerst schwierig, da sie ihre Gefühle nicht identifizieren und beschreiben können, was die Selbstbeobachtung erschwert. Diese Personen sind von den in ihnen verankerten Bedürfnissen und ihren wahren Wünschen abgekoppelt.

Des Weiteren sind zu beobachten:

• Schwierigkeiten beim Aufbau von Beziehungen zu anderen Menschen
  
• Maximale Konfliktvermeidung, aber wenn sich die Situation verschlechtert, eine Tendenz zu unverhältnismäßigen Reaktionen
  
• Ein Mangel an Vorstellungskraft, Kreativität, Humor und Flexibilität
  

Was sind die Ursachen von Alexithymie?

Alexithymie ist das Ergebnis einer Kombination aus neuropsychologischen und psychologischen Beeinträchtigungen. Die Ursachen sind multifaktoriell, haben ihren Ursprung jedoch hauptsächlich in der Kindheit und im Zusammenhang mit frühen Entwicklungsdefiziten.

Es gibt zwei Arten von Alexithymie, nämlich die primäre und die sekundäre:

• Die primäre Alexithymie entsteht durch ein Trauma in der Kindheit oder durch negative Interaktionen mit den Betreuern des Kindes. Sie wird auch als ein genetisch bedingtes Persönlichkeitsmerkmal angesehen, das die Struktur und Funktion bestimmter Gehirnregionen beeinträchtigt
  
• Die sekundäre Alexithymie ist mit einem vergangenen traumatischen Ereignis verbunden. Es handelt sich um einen Abwehrmechanismus, bei dem die Person versucht, sich selbst zu schützen, indem sie sich von ihren Emotionen abkapselt und auf diese Weise Schmerzen und die Konfrontation mit dem Erlebten vermeidet

Wie kann Alexithymie diagnostiziert werden? 

Alexithymie wird nach wie vor nicht von den offiziellen Klassifikationen von Krankheiten anerkannt. Ihre Diagnose kann jedoch mithilfe verschiedener Messungen und Skalen gestellt werden:

• Es gibt die Toronto Alexithymia Scale mit 20 Items (TAS-2), einen Fragebogen, der vom Patienten ausgefüllt werden muss und in dem die Schwierigkeiten beim Erkennen und Beschreiben von Gefühlen sowie die Fähigkeit, sich anderen zuzuwenden, bewertet werden
  
• Außerdem gibt es den Fragebogen Bermond-Vorst, bei dem zwei affektive Facetten hinzugefügt werden, um den Mangel an Vorstellungsvermögen und Emotionalität zu messen
  
• Zudem halbstrukturierte klinische Interviews, die auf demselben Prinzip wie die Fragebögen beruhen
  

Mit diesen Instrumenten soll festgestellt werden, in welchem Ausmaß eine Person alexithyme Züge aufweist oder eben nicht und ob sie einen bestimmten Schwellenwert überschreitet, der es erlaubt, sie als alexithym zu bezeichnen. Anhand dieser Ergebnisse wird eine Kernspintomographie durchgeführt, um mögliche Veränderungen der neuronalen Substrate zu identifizieren, die an der Alexithymie beteiligt sind.

Wie wird Alexithymie behandelt?

Es handelt sich um eine neuropsychologische und psychologische Erkrankung, die eine psychotherapeutische Betreuung erfordert.

Dennoch sind Kliniker der Ansicht, dass die Behandlung der Alexithymie nicht einfach ist. Da eine erfolgreiche Psychotherapie auf der Fähigkeit zur Introspektion, dem Interesse des Patienten an seiner eigenen psychologischen Funktionsweise und dem Wissen um seine emotionalen Zustände beruht, ist es schwierig, mit Alexithymikern effektiv zu arbeiten, da ihnen diese Fähigkeiten fehlen.

Das Hauptziel der Psychotherapie wird es daher sein, den Patienten aus seinem emotionalen Schweigen herauszuholen. Dazu muss der Therapeut dem Patienten nach und nach wieder eine Sprache zuweisen, die Emotionen mit seinen körperlichen Gefühlen und den Situationen, die er erlebt hat, verbindet.

Im Laufe der Zeit wird der Patient lernen, alle seine Gefühle auszudrücken, sich diese vorzustellen und auf seinen Körper zu hören.

Der Psychotherapeut hilft bei dieser Rekonstruktion und beim Umgang mit den neuen Empfindungen.

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