Was geschieht, wenn wir schlafen?

Wie verändert sich der Schlaf im Laufe der Nacht? 

Die Forscher glaubten lange, dass der Mensch während des Schlafs körperlich und geistig inaktiv ist. Heute wissen wir dank neuen Erkenntnissen, dass dies nicht der Fall ist!

Es gibt vier Schlafstadien, die wir im Laufe der Nacht durchlaufen. Die ersten drei Stadien werden als Non-REM-Schlaf bezeichnet, die vierte ist der REM-Schlaf (Rapid Eye Movement), das Stadium, in dem Träume auftreten.

Dieser Zyklus findet mehrmals in der Nacht statt und ist unterschiedlich lang, in der Regel zwischen 70 und 120 Minuten. 

Phase 1: Einschlafen / leichter Non-REM-Schlaf 

Diese Phase ist die Übergangszeit zwischen Wachsein und Schlaf. Während dieses kurzen Zeitraums (in der Regel ungefähr 7 Minuten) erleben wir einen sehr leichten Schlaf, Herzschlag, Atmung und Augenbewegungen verlangsamen sich, und die Muskeln entspannen sich. Auch die Gehirnströme beginnen sich zu verlangsamen.

Phase 2: Leichter Non-REM-Schlaf

Dieses Stadium ist eine Phase des leichten Schlafs, bevor der Tiefschlaf einsetzt. In dieser Phase sinkt die Körpertemperatur, die Augenbewegungen hören auf, die Herzfrequenz und die Atmung verlangsamen sich weiter und die Muskeln entspannen sich tiefer. In dieser Phase erreicht die Hirnstromaktivität kurzzeitig ihren Höhepunkt und verlangsamt sich dann wieder.

Die meiste Zeit unseres Schlafzyklus verbringen wir im Stadium 2 des Schlafs.

Phase 3: Tiefschlaf (Non-REM)

Phase 3 des Nicht-REM-Schlafs ist die Phase, in der wir uns am Morgen erfrischt und bereit fühlen. Sie erstreckt sich über lange Zeiträume in der ersten Hälfte der Nacht. In dieser Phase sinken Herzfrequenz, Atmung und Gehirnaktivität auf ein niedriges Niveau, und es kann schwierig sein, aufzuwachen.

Diese Art von Schlaf ist erholsam und ist die Zeit, in der der Körper Gewebe, Muskeln und Zellen repariert und die Energie wiederherstellt. 

Phase 4: REM-Phase

Der REM-Schlaf setzt ungefähr 90 Minuten nach dem Einschlafen ein. In dieser Phase bewegen sich die Augen, wie der Name schon sagt, schnell hinter den geschlossenen Augenlidern. Während des REM-Schlafs steigen Gehirnaktivität, Atmung, Blutdruck und Herzfrequenz auf ein Niveau, das dem des Wachzustands nahe kommt.

Die meisten unserer Träume finden in Phase 4 statt, ebenso wie die Verarbeitung von Informationen durch das Gehirn, was sie zu einer wichtigen Phase für das Gedächtnis und das Lernen macht.

Was geschieht in unserem Körper und unserem Gehirn, wenn wir schlafen?

Fast jeder Teil des Körpers unterliegt im Schlaf Veränderungen. Wenn wir einschlafen, werden im Gehirn Ersatzmechanismen aktiviert, die Tausende von Neuronen dazu veranlassen, vom Wach- in den Schlafzustand zu wechseln, wodurch Signale im ganzen Körper gesendet werden.

Obwohl die Wissenschaftler noch nicht genau wissen, wie der Schlafprozess abläuft noch was er bewirkt, wissen wir, dass der Schlaf das Immunsystem und das Herz-Kreislauf-System unterstützt und den Stoffwechsel ins Gleichgewicht bringt.  

Während wir schlafen, können wir Veränderungen bei einer Reihe von wichtigen Körperprozessen beobachten, wie zum Beispiel: 

Die Gehirnfunktionen

Bei klinischen Messungen zeigen unsere Gehirnströme klare Muster, die mit den einzelnen Schlafphasen verbunden sind. Zu Beginn des Non-REM-Schlafs verlangsamt sich die Hirnaktivität; in den Stadien 2 und 3 kommt es jedoch zu kurzen Energiespitzen im Gehirn. 

Im REM-Schlaf beschleunigt sich die Hirnaktivität und es lassen sich verschiedene Arten von Hirnströmen beobachten, was erklärt, weshalb diese Phase am häufigsten mit Träumen in Verbindung gebracht wird. Wissenschaftler glauben, dass der REM-Schlaf wichtige kognitive Funktionen wie die Gedächtniskonsolidierung unterstützt.

Der Hormonspiegel

Sowohl der Schlaf als auch der zirkadiane Rhythmus (die innere Uhr des Körpers) spielen eine wichtige Rolle bei der Produktion von Hormonen im Körper, wie z.B.

• Melatonin, das Schlafhormon

• Cortisol, das eine Rolle bei der Antwort auf Stress spielt

• Wachstumshormon, das den Stoffwechsel und die Entwicklung von Knochen und Muskeln unterstützt

• Leptin und Ghrelin, die den Appetit regulieren
  

Der Spiegel dieser Hormone schwankt während der verschiedenen nächtlichen Schlafphasen, und die Qualität des Schlafs kann sich auf die Hormonproduktion am Tag auswirken.

Der Muskeltonus

Während der Körper jede Phase des Non-REM-Schlafs durchläuft und der Energieverbrauch des Körpers sinkt, entspannen sich die Muskeln allmählich. Während des REM-Schlafs kommt es bei vielen Muskelgruppen zu einer Atonie, einem vorübergehenden Lähmungszustand, der verhindert, dass sich die Gliedmaßen entsprechend dem Inhalt unserer Träume bewegen.

Die Atmung und die Augen sind jedoch nicht betroffen, so dass wir weiter atmen und unsere Augen sich hinter den geschlossenen Augenlidern hin und her bewegen, daher der Name REM-Schlaf.

Die Träume

Träume sind während des REM-Schlafs häufiger und intensiver, obwohl sie auch in jeder anderen Schlafphase auftreten können. Jedoch weisen Träume, die während des REM-Schlafs und des Langsamkeitsschlafs auftreten, im Allgemeinen abweichende Hirnstrommuster auf, wobei der Inhalt der Träume im REM-Schlaf eindringlicher, phantasievoller oder bizarrer ist.

Die Herzfrequenz

Unser Herzschlag verlangsamt sich im Laufe der ersten Schlafphase und erreicht seinen niedrigsten Wert in der dritten Phase. Während des REM-Schlafs hingegen beschleunigt sich unser Herzschlag jedoch fast auf die gleiche Geschwindigkeit wie im Wachzustand.

Die Atmung

Wie der Puls verlangsamt sich auch die Atmung während des Nicht-REM-Schlafs und erreicht die niedrigste Frequenz in der dritten Phase. Im REM-Schlaf kann sie schneller und unregelmäßiger werden.

Schlaf ist für unsere Gesundheit von grundlegender Bedeutung, denn er gibt dem Gehirn und dem Körper Zeit, sich nach einem langen Tag zu erholen und zu regenerieren.

Wenn wir nicht genug schlafen, kann es zu einigen Nebenwirkungen wie Stimmungsschwankungen, Konzentrations- und Gedächtnisproblemen und einer geschwächten Immunität kommen.

Die meisten Erwachsenen benötigen ungefähr 7 bis 9 Stunden Schlaf, doch kann dies je nach Person und Lebensphase variieren. Wenn Sie Schlafprobleme haben, sollten Sie nicht zögern, mit Ihrem Arzt zu sprechen. Er oder sie kann Sie an einen Spezialisten oder ein Schlafzentrum überweisen, der/das in der Lage ist, die zugrunde liegende Ursache zu ermitteln und Ihnen zu helfen, die Qualität Ihres Schlafs zu verbessern.

Finden Sie eine Zusammenfassung der wichtigsten Informationen auch in unserem Video: